Belgia tersingkir dari Piala Dunia setelah gagal bermain imbang tanpa gol dengan Kroasia dalam pertandingan grup terakhir mereka di Stadion Ahmad Bin Ali.
Pemain pengganti Romelu Lukaku membentur tiang untuk Belgia di babak kedua, tetapi mereka harus menang untuk maju, sementara satu poin sudah cukup untuk Kroasia, yang finis kedua di Grup F di belakang pemenang Maroko.
Belgia, nomor dua di peringkat dunia FIFA, gagal mengesankan dalam dua pertandingan grup pembukaan mereka – menang 1-0 melawan Kanada dan kalah 2-0 dari Maroko – dan kemunduran terbaru mereka bisa menandakan akhir dari era Roberto Martinez. ‘generasi emas’.
Eden Hazard dijatuhkan untuk pertemuan do-or-die negaranya dan pengenalannya sebagai pengganti gagal mengangkat timnya.
Ivan Perisic nyaris memberi Kroasia awal yang baik ketika dia menerima umpan Luka Modric dan melepaskan tembakan melebar beberapa inci dalam 10 detik pertama.
Belgia tampak gugup di bawah tekanan, tetapi Kevin De Bruyne mendorong mereka maju pada menit ke-13 dan memberikan satu umpan kepada Dries Mertens, yang tembakannya melambung di atas mistar gawang.
Pasukan Martinez dibebaskan oleh asisten wasit video pada menit ke-15 setelah wasit Anthony Taylor memberikan penghargaan
Kroasia penalti untuk tantangan Yannick Carrasco pada Andrej Kramaric.
Keputusan penalti tidak diragukan, tetapi VAR turun tangan dan meminta Taylor untuk memeriksa monitor sisi lapangan untuk offside sebelumnya dan ofisial Inggris kemudian mengesampingkan tendangan penalti.
Belgia mulai mendominasi penguasaan bola tetapi gagal melepaskan tembakan tepat sasaran lainnya di babak pertama tanpa gol, sementara Kroasia kembali mengancam melalui upaya first-time Josip Juranovic di waktu tambahan sebelum jeda.
Sundulan pemain pengganti babak pertama Lukaku segera setelah babak kedua dimulai dengan mudah ditangkap oleh kiper Kroasia Dominik Livakovic ketika Belgia tampaknya menyuntikkan beberapa urgensi ke dalam permainan.
Tapi kiper Belgia Thibaut Courtois dipaksa melakukan penyelamatan beruntun dari Marcelo Brozovic dan Luka Modric.
Lukaku kemudian menyia-nyiakan peluang terbaik Belgia. Umpan luar biasa De Bruyne lainnya membuat Carrasco dan ketika usahanya diblok, sang striker melepaskan tembakan pantulan yang membentur tiang.
Ada lebih banyak keputusasaan untuk Lukaku ketika dia menyundul dari depan gawang terbuka, tetapi De Bruyne gagal mempertahankan bola sebelum memberikan umpan silang pin-point lainnya.
Kroasia telah menyerap tekanan yang cukup besar ketika Modric memaksa Courtois melakukan penyelamatan lain, sebelum Belgia menekan untuk gol telat yang sulit dipahami itu.
Lukaku memiliki peluang lain yang jelas untuk mengirim Belgia unggul di menit terakhir, tetapi usahanya dari umpan silang Thorgan Hazard berhasil diselamatkan oleh Livakovic.
Penyerang Chelsea itu kembali digagalkan oleh tekel brilian bek Kroasia Josko Gvardiol di menit-menit terakhir.